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Text File  |  1991-05-29  |  4.8 KB  |  98 lines
  1. ID:CM COM Ports and DESQview
  2. DESQview Technical Note #145
  3. by Stan Young
  4.  
  5. Q:  Why doesn't DESQview support more than COM1 and COM2?
  6.  
  7. Q:  How can I run more COM ports on my machine in DESQview?
  8.  
  9. In DESQview's Change a Program menus, DESQview allows you to 
  10. define the COM port that is to be used by the program.  The 
  11. choices are 1, 2, Y and N.  This does not mean, however, that 
  12. DESQview does not support the use of COM3 and COM4.  It does.  
  13.  
  14. DESQview allows you to specify whether the program uses COM1 or
  15. COM2 so that it can attempt to make the system appear to have only
  16. the port (1 or 2) that you have specified.  This is done so that
  17. ill-behaved programs that clear both ports on startup, making the
  18. assumption that they are the only program running on the machine,
  19. will not interfere with a program that is already using the other
  20. port.  These programs do not typically interfere with COM3 or COM4,
  21. so if you are using one of these ports, you can set "Uses serial
  22. ports" to either N or Y.  It makes no difference.
  23.  
  24. However, there is a key issue that is important to understand 
  25. when trying to use ports beyond 2 in a multitasking system.  
  26. There are two parts to serial communication:  
  27.  
  28. 1.  The software side, which is the BIOS COM port identification.
  29. 2.  The hardware side, which is the hardware interrupt (IRQ) that 
  30.     is being used.
  31.  
  32. A good analogy for understanding the importance of this is to think
  33. of serial port communications as a telephone system.  The COM port
  34. represents the actual telephone unit (the extension, if you will). 
  35. The hardware interrupt, or IRQ, represents the line out that
  36. connects to the phone company.  COM1 and COM2 have their own 
  37. dedicated lines (IRQ4 and IRQ3, respectively).  This is pretty much
  38. a standard, defined configuration in the PC environment. 
  39.  
  40. But when you add a COM3 or COM4, they must be assigned an IRQ.  
  41. You have two options: You can assign them their own separate IRQ,
  42. or you can assign them to one of the IRQ's that are already in 
  43. use (3 or 4).  However, if you assign a new COM port to an IRQ 
  44. that is already assigned to another port, it is like adding 
  45. another telephone extension to an existing line.  You will be able
  46. to call out from either extension, but you will not be able to call
  47. out from both extensions at the same time -- for that, you need a
  48. dedicated line.
  49.  
  50. Most of the hardware devices (modems, mice, plotters, scanners or 
  51. whatever), that allow you to define them as a port above 2 
  52. unfortunately do so by reusing IRQ3 or IRQ4.  This works well when
  53. using the ports from free-standing programs, one at a time, but in
  54. multitasking systems these setups are generally  unsatisfactory, as
  55. users of multitasking systems want to be able to use the ports
  56. simultaneously.
  57.  
  58. If the hardware that supplies your additional COM ports allows you 
  59. to configure the port to a IRQ, other than IRQ3 or IRQ4, that is 
  60. free on your machine -- say IRQ2 or IRQ5 -- then that situation
  61. would be like a phone with another line out, and you would be able
  62. to use it simultaneously with COM1 and COM2.  Otherwise, you are 
  63. limited to using these ports serially, not simultaneously.
  64.  
  65. Use of FOSSIL drivers:  There are some systems that are now 
  66. accessing multiple ports through the use of FOSSIL drivers and 
  67. special multi-port hardware (sometimes with its own on-board 
  68. processor). A full discussion of FOSSIL drivers is beyond the 
  69. scope of this technical note, but, briefly, this is how they work: 
  70.  
  71.  
  72. A driver is loaded in the CONFIG.SYS file which sets up
  73. communications with the hardware supplying the ports.  The hardware
  74. may contain 4, 8, or even more ports.  The hardware usually uses
  75. ONLY one standard hardware IRQ, usually IRQ3 (used by COM2 in
  76. standard configurations).  The driver is then addressed by the
  77. communications software (which must know how to address the FOSSIL
  78. driver) as though it were a series of COM ports (again, 4, 8, or
  79. more).  When communications to one of the ports is received, the
  80. driver multiplexes through the single IRQ to communicate with the
  81. board which, since it knows how to talk to the driver, can
  82. determine to which physical port on the board the data is to be
  83. directed.
  84.  
  85. We have had a number of users who have used systems with FOSSIL 
  86. drivers to run multiple ports on electronic bulletin board systems
  87. and for CAM process control.  To implement a multi-port system
  88. using FOSSIL drivers, however, you need three things:  The
  89. hardware, the FOSSIL driver and communications programs that are 
  90. specifically written to use the FOSSIL driver.
  91.  
  92. For more information about FOSSIL drivers, obtain a file called 
  93. FOSSIL.ARC, available on many bulletin board systems around the 
  94. country.
  95.  
  96.         Copyright (C) 1991 by Quarterdeck Office Systems
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